Смотри: в любом случае перед началом эксперимента, пусть даже теоретического, у тебя есть постановка задачи. Времена, когда «а давайте посмотрим, что тут получится» закончились вместе с алхимией. Прежде чем запускать любой процесс в производство (или перед началом синтеза лекарства) нужно смоделировать этот процесс, посмотреть, насколько он выгоден (с химичяеской точки зрения) — может быть, как раз, потребуется катализатор. Поиск катализаторов — одно из обширных направлений современной химии. Теория каталитических процессов, в целом, позволяет искать катализаторы с заданными свойствами.
В общем, отталкиваться надо по-любому от того, что у тебя есть конкретная задача.